CONTENIDO DEL LIBRO:

PRIMERA PARTE: LOS MECANISMOS DEL ABUSO DE DROGAS

Capitulo 1
Los Orígenes del Consumo de Drogas

Capitulo 2
Una Rápida Incursión en la Farmacología

Capitulo 3
Cómo Interactúan las Drogas con el Cerebro

Capitulo 4
Cómo Funciona el Circuito de Recompensa

Capitulo 5
Los Exámenes para Detección de Drogas

SEGUNDA PARTE: DROGAS SEDANTES

Capitulo 6
Cómo Actúa el Alcohol

Capitulo 7
Cómo Actúan los Depresores

Capitulo 8
Cómo Actúan los Narcóticos

Capitulo 9
Cómo Actúan las Drogas Inhalantes

TERCERA PARTE: DROGAS ESTIMULANTES

Capitulo 10
Cómo Actúa la Cocaína

Capitulo 11
Cómo Actúan la Anfetamina y sus Derivados

Capitulo 12
Café, Té y Cola: Cómo Actúa la Cafeína

Capitulo 13
Cómo Actúan la Nicotina y el Tabaco

CUARTA PARTE: Drogas que alteran el humor, la percepcion y la vision

Capitulo 14
Cómo Actúa la Marihuana

Capitulo 15
La Magia de los Hongos: Cómo Actúan

Capitulo 16
Lucy con Diamantes en el Cielo: 92 "Cómo Actúa el LSD"

Capitulo 17
El Angel Caído: "Cómo Actúa el PCP"

Capitulo 18
Cómo Actúan los Esteroides

Capitulo 19
Drogas no Comunes y Legales: "Cómo Actúan"

Introducción

La mayoría de las personas está informada respecto de los numerosos problemas de salud, económicos y otros que están asociados al consumo excesivo de drogas. Sin embargo, muchas de ellas desconocen los verdaderos efectos de estas sustancias y, menos aun, saben cómo dichos efectos se producen. Cómo actúan las Drogas enfoca, específicamente, estos dos puntos.
La forma en que cada droga provoca sus efectos sigue principios generales. La primera parte de este libro apunta a introducir al lector en esos principios. Luego de que la droga entra al organismo precisa traspasar sucesivas barreras corporales hasta, finalmente, llegar al lugar donde se producen los efectos. El cerebro es el principal centro de acción para las drogas consumidas en exceso. Las secuelas indeseables que se producen fuera del cerebro se denominan "efectos colaterales". Las distintas drogas que se utilizan en forma indebida pueden interactuar con diferentes áreas del cerebro. No obstante, casi la totalidad de estos componentes originan efectos en un sistema cerebral muy importante: el Circuito de Recompensa. La recompensa proporcionada por las drogas en esta zona del cerebro es el placer. Así, una vez que el placer es experimentado, sirve de motivación para continuar con el consumo de estas sustancias. El Circuito de Recompensa es muy importante para nuestra supervivencia. Se activa por comportamientos habituales, como comer, por ejemplo.
Una vez comprendidos los mecanismos del uso excesivo de drogas será más fácil seguir las explicaciones sobre sus diversas categorías. A través de este libro, el lector aprenderá las diferencias y semejanzas entre las drogas que alteran el humor, la imagen y la percepción. También descubrirá datos interesantes sobre la clasificación de drogas sedantes y estimulantes. Por ejemplo, ¿sabía Ud. que los narcóticos son un tipo especial de compuesto sedativo? El término narcótico es frecuentemente utilizado para referirse a las drogas en general, a pesar de pertenecer a una categoría en particular.
Habitualmente, los efectos de las drogas en el cerebro se originan cuando interactúan con estructuras celulares especiales, denominadas receptores. Los receptores forman parte del sistema de comunicación interno del cuerpo. Cada parte del organismo se comunica con el resto mediante mensajes químicos, y esto ocurre tanto sea entre células cercanas o distantes entre si. Los mensajes químicos emitidos por una célula son recibidos por otra cuando una sustancia se combina con su receptor específico. Las células reaccionan a los diferentes mensajes en dos formas: o la célula es estimulada, lo que aumenta su función, o es inhibida, lo que la reduce.
Muchos de los mensajes químicos que el cerebro recibe son conocidos con el nombre de neurotrasmisores. Algunas drogas tienen una estructura química similar a la de los mensajes químicos naturales del cuerpo, incluso a la de los neurotrasmisores. Este libro explica cómo las drogas provocan efecto interactuado con los receptores de los neurotrasmisores a los que se asemejan. (Los narcóticos, las anfetaminas y el LSD son sustancias que entran en esta categoría.)
Normalmente, los neurotrasmisores estimulan o inhiben células. Dado que las drogas imitan estas actividades, pueden ellas igualmente impedir o bloquear los efectos de los neurotrasmisores interactuando con determinados receptores para impedir que una célula tenga acceso al mensaje. Además, si una droga bloquea el efecto de un mensaje inhibitorio, dicho efecto puede parecer estimulante. Lo contrario también es verdad: una droga que bloquea un mensaje estimulante, puede parecer un inhibidor. El lector podrá ir familiarizándose con estas interacciones a medida que vaya progresando en la lectura de este libro.
Mensajes químicos como los neurotrasmisores y las drogas pueden interactuar de diferentes modos. Por ejemplo, la estimulación e inhibición de las células cesa cuando el mensaje es suspendido o anulado. Esto sucede cuando una enzima rompe el mensaje o cuando éste regresa a la célula desde donde fue emitido. El segundo proceso, llamado de reabsorción, es bastante común entre los neurotrasmisores. Los gráficos contenidos en este libro van a ilustrar claramente este proceso. Las drogas pueden disminuir la ruptura o limitar la reabsorción de diversos neurotrasmisores. Los efectos de la cocaína son, en realidad, los efectos de una cantidad mayor de neurotrasmisores que actúan sobre las células durante un período mayor que el normal.
Los diversos efectos que el abuso de drogas causa en el organismo se volverán cada vez más evidentes en el transcurso de la lectura de este libro. También quedará más clara la similitud en la forma en que los efectos se originan. Lo que es impresionante es que en cuanto las drogas producen sus efectos en las distintas áreas del Circuito de Recompensa y en sus numerosas maneras, la mayoría de ellas termina por estimularlo. Un conocimiento de los ejemplos generales de estos efectos también los va a ayudar a entender la acción de otras drogas.